Al habla de tradición, nos remitimos a aquel mecanismo de transmisión de prácticas y saberes que son propias del acervo popular. Según Manuel Antonio Pérez, investigador sobre esta temática, “la tradición tiene distintas vertientes por la cual se mueve”. Normalmente, cuando nos referimos a este término, nos centramos en lo antiguo, lo viejo, lo olvidado, lo pasado. Sin embargo, según Pérez, es incorrecto pensar la tradición desde ese significado pues “en determinado momento también se vuelve en presente”.

Como rasgo fundamental de la tradición, es útil mencionar que es aquello que viaja en el tiempo, es decir, que se mantiene un flujo constante de dichos saberes entre generaciones que pueden ser  familias, núcleos de amigos, núcleos barriales e inclusive en el trabajo. Dentro de esta se encuentran grandes grupos como por ejemplo la tradición literaria, es decir, la que es retratada de manera escrita, y la tradición oral, cuyo componente transversal es el habla.

Aunque la primera goza de mayor credibilidad en el ámbito académico, no hay que olvidar que la gran mayoría de los relatos que hoy tomamos como nuestra historia departamental son fruto de la oralidad, que según el historiador Xavier Ávila sin estos “no existiera el fundamento de nuestra identidad”. Es decir, luego de ser plasmados con papel y pluma en grandes tomos, pasaron a convertirse en los guardianes del gran perfil identitario atlanticense ahí delimitado.

Pero tradición oral y oralidad no son sinónimos aunque se utilicen como tal. Así lo explica Yásnaya Aguilar, una mexicana licenciada en Lenguas y Literatura Hispánica en la revista Este País, donde en su columna de opinión expone que la tradición oral es un mecanismo de transmisión de  conocimientos cuyo soporte es la memoria, mientras que la oralidad es una propiedad de todas las lenguas del mundo. En este caso, lo oral se manifiesta no como lo necesario para que exista tradición oral, sino para acceder a éste.

Bien dice el investigador Pérez que “de lo que más está llena la tradición oral es de metáforas”. De cómo, a través de comparaciones entre dos cosas totalmente distintas, se van hilando las historias más asombrosas que se pueden relatar. Esas que sólo los abuelos pueden narrar sin parecer que mienten, aunque en realidad no lo están haciendo ya que se trata de una sutil persuasión. Precisamente en su texto Cultura y tradición oral en el Caribe Colombiano, Álvaro Baquero y Ada De La Hoz Siegler mencionan que ésta tradición “ha demostrado su poder persuasivo y convincente por excelencia” pues gracias a este se puede explicar el imaginario colectivo construido a través de las generaciones.

Por otro lado, Juan Moreno Blanco, en su libro Narrativas de la oralidad cultural en el contexto colombiano, menciona algunas características de los textos de la oralidad, donde acota fundamentalmente que este aspecto se encuentra ligado a la tradición, la región o la cultura comunitaria o popular”. En ese sentido, un texto oral puede, siguiendo a Moreno Blanco, “cambiar según el momento y los sujetos comprometidos en su actualización” además de que nunca puede ser considerado una “unidad aislada”, pues siempre podemos encontrarlos dentro de un tejido cultural.

Cabe resaltar que la tradición oral de los pueblos está englobada en lo que considera la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) como Patrimonio Cultural Inmaterial. Allí se encuentran los saberes que se adquieren a través del mecanismo de la tradición oral, siendo el Museo del Caribe, cuya sede se encuentra en la ciudad de Barranquilla, uno de los más grandes defensores. Aunque toda la exposición se encuentra construida de tal manera que los elementos no sean, como en otros museos, objetos, allí se puede apreciar una sala completa dedicada a la Palabra, esa unidad léxica a través de la cual se nutren la región.

Por su parte, el investigador Manuel Antonio Pérez menciona que también se puede catalogar como tradición oral las historias, específicamente aquellas nacidas desde lo cotidiano, como algunos cuentos que son resultado de la imaginación popular y los refranes o dichos que son considerados como la sabiduría del pueblo. En estos se visibilizan una serie de hechos que, aunque carecen de fantasía, también se transversalizan por la oralidad. Prueba de ello es la historia El Ángel de Juan de Acosta pues, aunque los acontecimientos son reales dando como resultado que el componente fantasioso es casi nulo, por su naturaleza trágica o irónica alcanzó a arraigarse en la memoria colectiva de una población, logrando sobrevivir al olvido por el paso del tiempo.

Sobre eso Baquero y Siegler dictaminan que “el fenómeno de lo espiritual se articula con simbologías, poderes de la energía vital que representan los cinco elementos de la naturaleza y sus formas de vida”. A través de sus investigaciones, delimitadas a los indígenas pertenecientes a la etnia Mokaná, comentan en su texto Cultura y Tradición oral en el Caribe colombiano que en dichas historias sobresalen las transformaciones “que registran varios de los personajes descritos en los relatos”.

Pero no se puede hablar de historias fantásticas sin comentar sobre los mitos y leyendas. Aunque para muchos éstas son palabras sinónimas, lo cierto es que definen historias totalmente diferentes, tanto en su origen como en su veracidad. Precisamente Coedición Latinoamericana, en su texto para infantes Mitos y Leyendas de Latinoamérica y el Caribe intenta corregir dicho error común, al mencionar que “los mitos intentan recuperar el origen de los pueblos y dan respuestas sobre la existencia del universo en el que habitamos” mientras que las leyendas narran hechos que la cultura popular vuelve fantásticos.

Sin embargo, con el tiempo y la difusión de las nuevas tecnologías, el aprendizaje literalmente al pie del fogón ya no es el mismo. Ahora, las recetas se encuentran codificadas en nuevos formatos, dejando casi obsoleta la memoria de aquellos que aún siguen cocinando de manera tradicional.

La importancia de la tradición oral radica en las relaciones que ayuda a construir, ya sea el vínculo entre padre e hijo, entre compañeros de colegio o personas de la comunidad. Esta ayuda a afianzar el lazo de cercanía entre las personas, generando cohesión en la sociedad y sentimiento de pertenencia e identidad. La tradición oral como parte de la cultura también cumple un rol fundamental en la perpetuación de la memoria historia, y brinda a su vez detalles de los orígenes de las comunidades, lo cual nos permiten entender el presente de las mismas.