Por: Joshua D. Cruz
La figura de Roy Barreras ha tenido una presencia constante en la política colombiana durante más de dos décadas. Médico de formación y congresista en distintos periodos, su carrera se ha desarrollado principalmente en el ámbito legislativo, con participación en gobiernos de diversas orientaciones y en procesos políticos de alcance nacional.
Primeros años, trayectoria y formación
Roy Leonardo Barreras Montealegre nació el 27 de noviembre de 1963 en Santiago de Cali, Valle del Cauca. Es médico cirujano de la Universidad Nacional de Colombia y cuenta con formación en salud pública. Antes de consolidarse como figura política, ejerció la medicina durante 19 años, desempeñándose como médico en salas de urgencias, catedrático e investigador en antropología médica en su ciudad natal.
En su juventud hizo parte de las juventudes galanistas del Nuevo Liberalismo. Inició su carrera política como candidato al Concejo de Cali en 1992 por el liberalismo independiente. Posteriormente, aspiró a la Gobernación del Valle del Cauca en el año 2000 por el recién creado partido Cambio Radical. En 2006 fue elegido senador por esta colectividad, cargo que ocupó hasta 2009, cuando fue expulsado. Ese mismo año se vinculó al Partido de la U, donde llegó a ser codirector hasta 2012, cuando también salió de esa organización.
Desde 2021 milita en el Pacto Histórico, coalición desde la cual respaldó la candidatura de Gustavo Petro en las elecciones de 2022. Además, tuvo un papel clave en la conformación de la lista cerrada al Senado que obtuvo la mayor votación en esos comicios, lo que le permitió conservar su curul.
A lo largo de su paso por el Congreso, ha integrado diversas comisiones y ha participado en la discusión de proyectos relacionados con salud, seguridad social y reformas institucionales.
Barreras ha impulsado iniciativas centradas en el fortalecimiento del Estado, la seguridad y las políticas sociales. Entre ellas se destacan propuestas de reforma al Congreso orientadas a mejorar su transparencia y funcionamiento, iniciativas de seguridad vial para reducir accidentes, y una reforma electoral que busca unificar elecciones y fortalecer la gobernabilidad. Asimismo, ha tenido un papel relevante en temas de paz y posconflicto, ha apoyado el endurecimiento de penas para ciertos delitos, promovido derechos civiles —como los de parejas del mismo sexo— y participado en proyectos relacionados con el sistema de salud.
Durante el gobierno de Álvaro Uribe Vélez respaldó iniciativas del Ejecutivo, especialmente en materia de seguridad. Posteriormente, en la administración de Juan Manuel Santos, se vinculó a la coalición de gobierno y participó en su agenda legislativa. Este tránsito entre distintos proyectos políticos ha sido una característica recurrente de su trayectoria en el Congreso.
Participación en el proceso de paz
En el contexto del proceso de paz con las FARC, Barreras tuvo un rol activo en el Congreso. Participó en la tramitación de leyes y reformas constitucionales necesarias para la implementación del acuerdo. En 2016, como presidente del Senado, condujo debates clave en un escenario político marcado por la polarización tras el plebiscito.
Su papel fue valorado positivamente por sectores que respaldaban la negociación, mientras que otros cuestionaron los mecanismos utilizados para la aprobación de las normas posteriores al plebiscito.
Actividad reciente y relación con el gobierno Petro
En años recientes, Barreras ha estado vinculado al proyecto político de Gustavo Petro. Durante la campaña presidencial de 2022, participó en la construcción de alianzas que respaldaron dicha candidatura.
Tras la posesión del nuevo gobierno, asumió la presidencia del Senado, desde donde dirigió debates legislativos y facilitó la tramitación de reformas impulsadas por el Ejecutivo. Su rol se centró en la articulación de mayorías en un Congreso diverso, particularmente en la coalición denominada “Acuerdo Nacional”, una alianza que buscaba integrar partidos tradicionales y de centro para aprobar reformas sociales. Sin embargo, esta coalición se debilitó a inicios de 2023, cuando varios partidos se declararon independientes o en oposición tras una crisis ministerial.
Ese mismo año, el Consejo de Estado anuló su elección como senador por doble militancia, lo que implicó su salida del Congreso. Posteriormente, fue designado embajador de Colombia ante el Reino Unido, cargo que ejerció tras su retiro legislativo.
En 2025 renunció a esta posición diplomática y actualmente es candidato presidencial para las elecciones de 2026, respaldado por su partido “La Fuerza”, una colectividad de centroizquierda fundada en 2023 y legalizada en marzo de 2025.
Investigaciones y controversias
A lo largo de su trayectoria, Roy Barreras ha estado involucrado en diversas controversias, principalmente relacionadas con presunto tráfico de influencias, clientelismo y posibles vínculos con casos de corrupción. Entre las más recientes se encuentran acusaciones en 2025 por supuestas presiones para influir en nombramientos dentro de la DIAN, señaladas por su exdirector Luis Carlos Reyes, así como cuestionamientos en torno a un presunto desvío de recursos del sistema de salud.
También ha sido mencionado en denuncias sobre posible manejo político de contratos en la ESAP y en investigaciones relacionadas con recursos del posconflicto. A esto se suman críticas por prácticas asociadas al clientelismo, como la supuesta gestión de cargos para aliados, el respaldo a figuras cuestionadas y acusaciones de nepotismo por la presencia de familiares en cargos públicos.
No obstante, Barreras ha negado estas acusaciones, ha respondido en algunos casos mediante acciones legales, y varios de estos procesos continúan en investigación o no han derivado en condenas judiciales.
Asimismo, sus cambios de afiliación política han sido objeto de análisis y debate, interpretados de distintas maneras dentro del escenario político colombiano.
Balance y proyección
La trayectoria de Roy Barreras se ha desarrollado principalmente en el Congreso de la República, con participación en momentos clave de la política reciente, incluyendo debates sobre seguridad, paz y reformas institucionales. Su experiencia abarca tanto el ámbito legislativo como el diplomático.
Su nombre continúa siendo relevante en el análisis político nacional, tanto por su experiencia como por su participación en diversos proyectos de gobierno a lo largo del tiempo, especialmente en el contexto de su actual aspiración presidencial.
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