Por: Alvaro Mozo / Fotos: Miguel Torres
A finales del año 2017, el tenista José René Mejía pudo embarcarse en la aventura de entrenar y competir en más de veinte torneos locales franceses e internacionales. El también estudiante de Derecho, que hace parte del Team Barranquilla (programa que brinda apoyo a los deportistas del Atlántico), es hoy una de las figuras del deporte blanco en el Departamento.
Los Juegos Centroamericanos y del Caribe serán realizados por primera vez en suelos barranquilleros y muchos de los escenarios deportivos han sido renovados y totalmente reconstruidos. Además, se han edificado nuevos estadios como el nuevo Parque de Raquetas, que no solo recibirá a los diferentes tenistas en los Juegos Centroamericanos y del Caribe sino que será casa de la Copa Davis. La mayoría de estos nuevos recintos deportivos quedarán y serán heredados por deportistas de alto nivel para su entrenamiento y formación deportiva.
Sin duda, la ciudad vive una época importante en lo que respecta al deporte. José René Mejía habló sobre su carrera, cómo ve la oportunidad de los Juegos Centroamericanos para la ciudad y el apoyo que brinda el Gobierno a los deportistas en el país.
—¿Cómo fueron tus inicios en el Team Barranquilla?
—El Team Barranquilla es un proyecto de la Alcaldía. Yo empecé hace dos años, en el 2016 con el proyecto. Es un proyecto donde apoyan a los mejores deportistas de la ciudad. Es un proyecto de apoyo económico, yo creo que todo el que está dentro del Team se está sintiendo ahora muy agradecido porque es algo que uno valora mucho porque el deporte en sí está muy difícil, viajar, pagar entrenamientos y otras cosas. Esto es un apoyo bastante importante y todos estamos apoyándonos y dando lo mejor de uno para sacar buenos resultados.
—¿Qué te motivó a desempeñarte como tenista y no solo tenerlo como un hobby?
—Yo creo que el deporte es algo bueno para la salud y para la disciplina. Me siento, la verdad, muy contento de ser un deportista, de representar a mi país y al departamento del Atlántico. Creo que el deporte es algo muy positivo para uno mismo.
—¿Quién es tu tenista favorito y por qué?
—Mi tenista favorito es Roger Federer. Creo que es un jugador muy completo, un jugador muy centrado y muy respetuoso en la cancha. Es el mejor de la historia y uno, obviamente, intenta aprender de él todo lo que hace.
—¿Desde tu deporte cómo crees que puedes inspirar a la gente?
— Lo que yo le digo a las personas es que el deporte, primero que todo, es salud, te da disciplina y te enseña muchas cosas. Todo lo que trae el deporte son cosas positivas, te trae alegrías y a veces trae tristezas pero te enseña mucho para diferentes cosas de la vida.
—Con la gran trayectoria de Roger Federer y su avanzada edad para ser un tenista, ¿qué sentiste cuando se coronó como campeón del abierto de Australia 2018?
—No, yo me sentí muy alegre, la verdad. Ver como ganó con tantos años, hay muchos que lo daban por perdido por su edad. Yo creo que es una demostración de que la edad no vale sino las ganas que tú tengas y el empeño que le pongas a las cosas y ahí es un claro ejemplo de lo que él nos demostró.
—¿De qué manera recibes el reciente subcampeonato de los colombianos Juan Sebastián Cabal y Robert Farah en el abierto de Australia? ¿Qué te hace sentir como colombiano y como futuro tenista profesional?
— Farah y Cabal son personas que conozco, sé lo que han trabajado y lo que se han esforzado para llegar donde están. La verdad verlos triunfar de esa manera así no hayan ganado el título es algo satisfactorio para uno como colombiano, como amigo, como deportista. Obviamente desearles lo mejor para este año y que sigan trayendo esas alegrías a Colombia.
—Tengo entendido que estás estudiando derecho en la Universidad Autónoma, ¿qué papel juega la Alcaldía y el Team Barranquilla entre tu vida universitaria y tu vida deportiva?
—El apoyo principal de ellos es en el deporte. La universidad la llevo de la mano. Yo considero que el estudio es algo que no se puede dejar y que mientras uno pueda hacer las dos cosas es algo muy positivo. El estudio también es importante para la vida, entonces el apoyo está y yo hago las dos cosas y mientras pueda seguir haciéndolas, voy a estar ahí.
—Mencionas mucho la palabra apoyo, ¿para ti qué significa el hecho de que el Alcalde de Barranquilla te mencione por su cuenta de Twitter y te dé apoyo públicamente?
—Contento. Es una persona que se muestra muy cálida y muy amigable en esos aspectos, apoya mucho y es muy chévere saber que te reconozca lo que haces por el departamento, por la ciudad y por el Team Barranquilla también.
José Mejía a breves instantes de iniciar su práctica en el parque El Golf
—Al momento de prepararte para un torneo, ¿te sientes verdaderamente apoyado financieramente por las autoridades? Ya sea Coldeportes o la misma Alcaldía.
—Yo considero de que hace falta apoyo. Yo tengo apoyo del Team Barranquilla, el cual agradezco mucho, porque no todo el mundo tiene el apoyo y la suerte de tenerlo. Yo lo agradezco mucho, pero si invitaría a las entidades que apoyaran más y a que se entregaran más al deporte. El deporte trae cosas muy buenas y pues si todos nos unimos apoyar esta causa vamos a tener muchos mejores deportistas en un futuro.
—En tu perspectiva de tenista, ¿crees que el deporte colombiano, el tenis en especial, es bien apoyado por el gobierno? Luego de la reducción por más de la mitad en el presupuesto a nivel nacional.
—Yo creo que el tenis está teniendo un plus bastante grande. Estamos viendo que ahora se menciona mucho lo que es la Copa Davis, los colombianos Farah y Cabal, se habla de Giraldo también. Entonces todo eso ha tenido mucha revuelta en el país, donde ya las personas saben quienes son los tenistas, que es el tenis y saben como se maneja el tenis en Colombia. Yo creo que todo va en crecimiento y si se apoya mucho más vamos a ser un país, quizá, en potencia, hablando de esa parte.
—Viendo todos los escenarios deportivos que se han construido en la ciudad, ¿qué sentimientos se encuentran contigo cuando ves estos avances y aportes dirigidos específicamente al deporte?
—No creo que solo yo, sino todos los deportistas; yo tomo vocería por ello: nos sentimos agradecidos. Que bueno es saber que ya tenemos donde entrenar, no solamente construyeron unas canchas sino varios parques. El parque El Golf, el parque Sagrado Corazón,l parque Eugenio Masias, esta el nuevo Parque de Raquetas que tiene un estadio inmenso donde ya se podrá jugar una Copa Davis ahora el 6 y 7 de abril. La Copa Davis a Barranquilla es una noticia muy buena. Entonces yo creo que todo esto influye positivamente y como vocero de los deportistas barranquilleros me siento muy agradecido y se ha visto el trabajo de la alcaldía de verdad, se ve que ha sido con amor, que ha sido con esmero y que se han entregado a lo que es el deporte en la ciudad.
—¿Qué crees que falta para que el deporte sea más valorado a nivel nacional?
—Yo creo que lo primero que deberíamos hacer es apoyar al deportista no cuando está triunfando y demostrando títulos en el exterior sino desde los procesos. Todos los deportes tienen procesos y si se apoyan los procesos van a ir de la mano de los procesos del deportista y lo van ayudar a surgir y a seguir en su carrera. A muchos se les da, a otros no. Entonces el recorte no es algo positivo para nosotros los deportistas, debería ser un aporte mucho mayor viendo todas las alegrías, triunfos y resultados que ha conseguido Colombia en el deporte exterior para mi debería ser un apoyo mucho más grande y yo creo que esto va a ser valorado y se va a retribuir con buenos títulos y buenos triunfos de todos los deportistas de todas las disciplinas.
—¿Cómo esperas los próximos Juegos Centroamericanos y del Caribe?
—Los Juegos Centroamericanos y del Caribe son algo único, eso se vive muy pocas veces en la vida. Tenemos la oportunidad de vivirlo en Barranquilla y creo que la ciudad se está preparando muy bien con los escenarios. He tenido la oportunidad de visitar varios, ver el avance y son escenarios que nos van a quedar a nosotros los deportistas de alto rendimiento, a los deportistas futuros que vienen. Entonces los Juegos Centroamericanos y del Caribe van a ser un evento muy especial y obviamente los deportistas barranquilleros y deportistas colombianos van a sentir ese calor que reciben de la gente barranquillera y creo que va a ser una fiesta total y vamos a aprovecharlo de la mejor manera.
—Luego de ser espectadores de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, ¿crees qué otras ciudades tomen como ejemplo este modelo para que se postulen a siguientes Juegos internacionales?
—Sí, yo creo que esto va a ser algo que los anime. Verán cómo se vive un evento tan especial, no solamente es ver lo que es el tenis y el futbol, sino las otras disciplinas. Yo creo que todos los deportes tienen un valor muy especial y los Juegos Centroamericanos y del Caribe es una muestra muy clara de donde vamos a ver las potencias del deporte en su mayor esplendor.
José René seguirá preparándose para futuros y próximos campeonatos y torneos, posiblemente estuve en presencia del siguiente Roger Federer o tal vez no. Los recortes de presupuesto a Coldeportes afectan a miles de deportistas que buscan gloria en algún tipo de competición dependiendo su disciplina. Puede que el siguiente Roger Federer sea colombiano, pero no logre su potencial máximo por no tener un apoyo gubernamental y financiero el cual se pudiese sostener.
Fragmento de la entrevista a José René Mejía
