Por: Johamna Muñoz Lalinde. Foto: Suzy Hazelwood
Cuando tenía 23 años la sala de redacción era un lugar en el que convivían periodistas, editores, jefes de redacción y correctores de estilo. Por allá, en una oficina distante, estaba el director del medio. Años después, la sala de redacción estaba dispuesta en forma circular y la sección digital empezaba a cobrar importancia. Por estos tiempos, las salas de redacción han cambiado mucho. De eso habló en mi reciente estudio titulado Los cargos emergentes en las salas de redacción colombianas: un acercamiento cualitativo desde los periodistas.
Para la época en la que era una reportera principiante pensaba que para ser periodista bastaba con saber investigar, entrevistar y escribir bien. De hecho, esas fueron las competencias que aprendimos muchos de los que pasamos por un programa de Comunicación Social y Periodismo, y luego llegamos a una sala de redacción. Pasé por tres: una local, una nacional y una internacional. Pero el periodismo cambió y, por tanto, la dinámica de las salas de redacción.
Esta reflexión no nace únicamente de lo que he visto en mi experiencia como docente e investigadora. También surge de una investigación en la que entrevisté a 15 periodistas y directivos de medios colombianos para comprender cómo están evolucionando los perfiles profesionales dentro de las redacciones. Una de las conclusiones que más me llamó la atención fue descubrir que hoy las empresas periodísticas ya no buscan únicamente reporteros o editores. También buscan profesionales capaces de entender las audiencias, analizar datos, administrar proyectos, optimizar contenidos para buscadores y, cada vez más, incorporar herramientas de inteligencia artificial en sus procesos de trabajo.
Si alguien me hubiera dicho hace quince años que un periodista necesitaría aprender sobre SEO o métricas, probablemente habría pensado que estaba describiendo el trabajo de un ingeniero o de un experto en mercadeo. Sin embargo, esa es hoy una realidad en muchas organizaciones periodísticas.
El periodismo ya no termina cuando se publica una historia
Durante décadas el trabajo parecía sencillo de describir: investigar, escribir, editar y publicar. Hoy esa cadena es mucho más larga. Una vez se publica una historia comienza otra etapa igual de importante: lograr que encuentre a sus lectores, analizar cómo fue recibida, identificar qué temas generan mayor interés, comprender el comportamiento de las audiencias y tomar decisiones editoriales a partir de esos datos.
En otras palabras, publicar ya no es el final del proceso. Es apenas el comienzo. Por esa razón han aparecido nuevos perfiles dentro de las redacciones. Algunos periodistas se especializan en analizar audiencias; otros trabajan exclusivamente en estrategias de distribución digital; algunos optimizan contenidos para buscadores; mientras otros coordinan proyectos, administran productos periodísticos o desarrollan estrategias de sostenibilidad para los medios. Hace apenas unos años, muchos de estos cargos simplemente no existían.
Existe una idea extendida, según la cual los periodistas únicamente deberían preocuparse por contar historias y dejar los asuntos financieros a los administradores. La realidad demuestra otra cosa: una de las razones por las que muchos emprendimientos periodísticos desaparecen es porque nunca encontraron una forma sostenible de financiarlo.
Comprender cómo funciona un modelo de negocio no significa renunciar a la independencia editorial. Significa reconocer que el buen periodismo necesita recursos para existir. Hoy los periodistas participan en discusiones sobre modelos de membresía, suscripciones, eventos, consultorías, alianzas, proyectos financiados mediante convocatorias o estrategias de diversificación de ingresos. Entonces no se trata de convertir al periodista en empresario, se trata de entender que la sostenibilidad también hace parte del ecosistema informativo.
¿Y qué tiene que ver el SEO con el periodismo?
Confieso que durante mucho tiempo escuché hablar de SEO como si fuera un asunto exclusivamente técnico. Después comprendí que también tiene mucho que ver con el periodismo. SEO significa optimización para motores de búsqueda.
En términos sencillos, consiste en desarrollar estrategias para que los contenidos aparezcan cuando las personas realizan búsquedas en internet. Esto no implica escribir para los algoritmos y abandonar los criterios periodísticos. Significa aprender a titular mejor, organizar adecuadamente la información, utilizar palabras clave pertinentes y facilitar que una investigación pueda ser encontrada meses o incluso años después de haber sido publicada.
En una época en la que millones de contenidos compiten diariamente por la atención de los usuarios,comprender cómo llegan las audiencias a una historia se ha convertido en una competencia valiosa paracualquier periodista.
La inteligencia artificial llegó para quedarse
Quizá ninguna herramienta genera hoy tantas preguntas como la inteligencia artificial. Algunos la observan con entusiasmo. Otros con preocupación. Lo cierto es que ya forma parte del trabajo cotidiano de muchas salas de redacción. Puede ayudar a transcribir entrevistas, organizar bases de datos, resumir documentos extensos, traducir textos, identificar tendencias o apoyar tareas repetitivas que antes consumían horas de trabajo.
Sin embargo, conviene recordar que ninguna herramienta reemplaza el criterio periodístico. La inteligencia artificial puede procesar información con enorme velocidad, pero todavía necesita periodistas capaces de verificar datos, contrastar fuentes, comprender contextos y tomar decisiones éticas. La tecnología cambia las herramientas; no reemplaza la responsabilidad profesional.
Conversando con periodistas durante esta investigación encontré un consenso interesante. Las habilidades técnicas siguen siendo importantes, pero ya no son suficientes. Hoy las organizaciones valoran profesionales capaces de trabajar en equipos interdisciplinarios, adaptarse al cambio, aprender nuevas tecnologías y comprender que el periodismo dialoga permanentemente con otras áreas del conocimiento.
Eso implica desarrollar competencias que antes parecían ajenas a la profesión. Por ejemplo: analizar datos, gestionar proyectos, interpretar métricas, conocer herramientas digitales, entender modelos de negocio y aprender continuamente. Lejos de debilitar el oficio, estas competencias amplían las posibilidades del periodista dentro de las organizaciones.
¿Y las universidades?
Esta pregunta apareció varias veces mientras desarrollaba la investigación. Los programas de Comunicación Social y periodismo han formado excelentes periodistas durante décadas. Sin embargo, el mercado laboral cambia a un ritmo mucho más rápido que los planes de estudio. Eso plantea un desafío enorme para las universidades.
No se trata de eliminar asignaturas fundamentales como ética, reportería o géneros periodísticos. Todo lo contrario. Esas bases siguen siendo indispensables. El reto consiste en complementarlas con contenidos relacionados con analítica digital, emprendimiento, inteligencia artificial, innovación, sostenibilidad de medios y desarrollo de productos periodísticos.
El periodista del futuro seguirá necesitando escribir bien, investigar con rigor y formular buenas preguntas. Pero también deberá comprender cómo circula la información en internet, cómo se comportan las audiencias y cómo garantizar que el periodismo pueda sostenerse en un entorno cada vez más competitivo.
Frente a ese panorama, quizá la competencia más importante ya no sea dominar una herramienta específica. La verdadera ventaja consiste en mantener la capacidad de aprender. Sin duda, el periodista que se resiste al cambio corre el riesgo de quedarse contando historias para un mundo que ya no existe.
En cambio, quien entiende que aprender hace parte del oficio descubrirá que el periodismo sigue siendo, como siempre lo ha sido, una profesión apasionante. Solo que ahora exige nuevas habilidades para cumplirla misma misión: ayudar a las personas a comprender mejor la realidad.
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